对以战国先秦时期《黄帝内经》为发端的中医药学和养生学理论体系的核心是什么，人们尽管有不同认识，但一般倾向于阴阳五行说，它像一根红线，贯穿中医药学和养生学全部理论体系中，渗透到各个方面。《阴阳应象大论》中开始就指出：阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。中医药学几千年的传统，一直用阴阳五行来说明人体组织结构、生理病理现象、疾病发生规律，并以此指导临床诊断、治疗乃至用药。以《黄帝内经》为标志的中华医药学和养生学在创立脏腑经络学说的同时，还首次提出了整体观念和辨证论治两大基本原则，成为中医药学和养生学的理论基础。